变送器是从传感器发展而来的，凡是能输出标准信号的传感器。标准信号是指物理量的形式和数量范围都符合国际标准的信号。由于直流信号具有不受线路中电感、电容及负载性质的影响，不存在相移问题等优点，所以国际电工委员会（IEC）将电流信号 4毫安~20毫安（DC）和电压信号 1V~5V（DC）确定为过程控制系统中模拟信号的统一标准。

变送器（transmitter）是把传感器的输出信号转变为可被控制器识别的信号（或将传感器输入的非电量转换成电信号同时放大以便供远方测量和控制的信号源）的转换器。传感器和变送器一同构成自动控制的监测信号源。

变送器按输出信号类型可分为电流输出型和电压输出型两种；根据所使用的能源不同，变送器分为气动变送器和电动变送器两种。

传感器一般是指敏感元件，将被测物理量转换成电信号的元件，如热敏电阻等，是将温度变化转换成电阻信号的变化。而变送器是将非标的传感器输出的信号调理成标准电压或电流信号的调理电路单元。以方便，数字仪表、plc或计算机等数据采集设备采集。